…追杀逸津流的女人。”

你压刀抵住他的肩口，寒声逼问：“岛津影斗在哪里？你们首领消失这么多年，到底去了哪？”

“这场决斗是我输了，那我就把知道的，都告诉你吧。”田中呼吸急促，唇角仍残留着带血的笑意，“首领的去向我也不清楚……不过，我在脱藩成为浪人加入逸津流以前，一直在为萨摩藩的藩主‘岛津家’做事。岛津家……或许与你执念的首领脱不了干系。”

话音落下，他的眼神逐渐失去焦点，整个人伏倒在林间的草地上。

你僵立在原地，呼吸满是腥气，胸腔里的心跳还在剧烈地撞击着骨壁。

残阳下的刀尖仍在滴血，战斗的余音回荡在风中。

忽然，脚步声自背后传来。

“阿景！”

你转身，见冲田提着还未入鞘的刀，从树林的另一头快步走来。他的制服外套沾满血迹，发梢湿漉漉贴在颊侧，几名队士也随行跟上，个个身上带着大小不一的伤。

“总算找到你了。”他像是松了一口气，视线落在田中冰冷的尸体上，眉毛微挑，“真是你一个人解决的啊？动作比我这边还快。”

“嗯。”你小声应着，整个人仍有些沉在方才的余波里。

冲田能看出你气息不稳，没有继续调侃，只是收好刀后走近几步，握住你微颤的手，慢慢帮你纳刀入鞘，又侧身站到你前面，替你挡去愈吹愈烈的风。

“真是场硬仗啊。”他拍了拍沾满尘土和血污的制服，故作轻松地感慨，紧接着随口问道，“这家伙死前没交代些什么吗？关于晓党，或是逸津流……”

你抿紧唇，片刻后缓缓摇头：“他只说过一件事。”

“什么？”

“他曾为萨摩藩的岛津家做事。”

冲田闻言眸色一沉，唇角那点笑意褪得干干净净。

他收敛起轻佻的姿态，声音第一次带上几分压抑的凝重：“岛津家……看来你这事，牵扯得比想象中还要深啊。”

四周一片寂静。队士们互相望了望，识趣地退到一旁，只留你与冲田站在尸体前。

你缓缓吐出一口气，压下心口翻涌的杂乱情绪。

“先送幕臣回去吧，人没事就好。”你低声道，“局长和副长那边，不知道怎么样了。”

“啊啊。”冲田应了一声，转头看向你，眼底闪过一瞬复杂的情绪，却只淡淡补了句，“走吧，别再一个人乱跑了。”

你怔了怔，还未来得及回答，他已经转身抬脚。

日落夜沉，月光洒落林间，照出你们并肩而行的身影。夜风拂过，血与铁锈的气息仍未散尽。

在这压抑与沉默中，真选组一番队带着田中古兵卫的尸体，率队折返。

街道上的灯笼全都被点亮时，你们终于回到真选组屯所。院门打开，迎面而来的鬼之副长一脸阴沉，手里的烟在夜色里泛着显眼的火光。

“我听说你们遭遇晓党的袭击了，平安无事就好。”土方扫了眼盖着白布的尸体，烟青色的眼眸转向你们，语气压低，“干得不错，但你们两个——”

“怎么了土方先生？该不会担心我们半路把一个死人弄丢吧？”冲田挑衅似地顶嘴，双手一摊，“啊啊，就只有我们遇袭还真是不公平～”

土方狠狠瞪了他一眼，却没再多说，只是挥手示意手下带走田中。

这时，近藤局长走上前来，眉头紧锁，却是温声道：“你们两个没受伤吧？不管敌人是谁，平安回来就好。”

山崎也连忙插话，目光紧张地在你们身上打量：“是真的没事吗？如果有伤口必须立刻处理，不要硬撑。”

“只有几个队员受了轻伤，已经在半路上处理了，别大惊小怪的。”冲田晃了晃手里的刀鞘，“你们看，连点皮毛都没伤到，反而是敌人比较惨吧？”

“说得好听。”土方冷声打断，随即抬手示意，“好了，山崎，去通知大家收队回屋，近藤先生也早点休息。”

“是，副长！”

“辛苦了，十四。”

山崎应声带人散去，近藤也跟着离开。

待两人离去，土方仍立在原地，那沉甸甸的目光在你和冲田之间逡巡，似乎在确认什么。

“阿景——”

话才起了个头，你知道他还想问什么，坦率回答：“十四郎，我这边的确得到了一条关于逸津流的新线索。”

他一愣，目光更沉：“什么线索？”

你微微点头，没有任何打算对他隐瞒的意思：“是关于萨摩藩的岛津家。不过线索不甚清晰，需要继续调查才能确定。”

土方倒吸一口凉气，半晌才呼了口烟，担忧劝道：“如果是那样，此事非同小可……你千万别再一个人揽着了。”

“我知道。”你郑重应声，神色平静。

“那就好。你今晚先好好休息，晓党的事明天再处理。”土方叹气，目光在你脸上停留片刻，抬手拍了拍你的肩膀，转身离开。