诰承帝脸色铁青，冷冷道，“乐平王监督家人不力，当受切责，妖道愚妇，以邪术害人，罪不容诛，着即下诏狱鞫之。”一行三人来到乾清宫东暖阁。东西暖阁是皇帝在乾清宫的寝宿处。袁宗廷犹未伏身叩见已被诰承帝抢先一步双手挽住。诰承帝很是欢喜，扶了扶他的冠帽，往后一步端相了端相，脸上笑意就淡了些，背着手踱了几步，又慢慢的笑开，“瘦了，晒黑了些，以后出门办事儿，坐车，少骑马。蒙古新贡了一批上等良马，骠肥体健，耐力好，适合拉车，明儿你自己去挑几匹。我吩咐庞英寿亲自陪你跑一趟。”庞英寿是御马监掌印太监。袁宗廷欲行礼谢恩，又被诰承帝一把搀住，只好微躬着道，“谢皇爷恩典。”诰承帝命陈进忠伺候袁宗廷先去梢间吃茶。袁宗廷来到东梢间，当中一间，北窗下设紫檀嵌玉宝座，地下摆着方桌和椅子，袁宗廷往一张紫檀雕花嵌螺钿扶手椅上坐了，一看就是来惯来熟了的。内侍摆了茶和各式点心，陈进忠站在一旁，亲手捧茶捧果，十分殷勤热络。袁宗廷慢慢吃了一口茶，脸微垂着往外瞥去，诰承帝正与冯敬说话，旋即收回目光，神情很淡喜怒难辨。诰承帝问完话，因道，“伴伴辛苦了。”冯敬忙道，“老奴不敢。”诰承帝指了一个身旁伺候的近侍，“还不快扶了你师父去歇憩。”遂坐到南窗下的通连大炕上，唤袁宗廷上前说话。南室东墙下设坐榻，坐榻左右有御案和文房四宝，西边儿两张剔红牡丹花圆杌，袁宗廷向挨炕那张坐了。诰承帝想起冯敬所禀，心中不快，也有些无可奈何的烦忧，曲指敲了敲横设炕上的楠木黑漆描金云龙纹炕桌。袁宗廷只好欠身往炕床另一侧明黄地绣缠枝莲蝠纹坐褥坐了。近侍捧上茶来，陈进忠忙从漆盘里接了奉上。诰承帝与袁宗廷道，“湛寂留下陪我用晚膳。”袁宗廷原本的表字是“谨宜”，家中长辈所取。诰承帝亲赐“湛寂”二字，源自《大唐三藏圣教序》里的“妙道凝玄，遵之莫知其际；法流湛寂，挹之莫测其源。”帝常虑袁宗廷杀戮过盛，有伤阴鹜，取佛字略压一压。诰承帝吩咐下去，另要“烧狍子、烧黄羊肉、五味蒸翅肋黄焖羊肉、火熏葱椒肘子、春笋爆炒鸡、煎烂拖盖鹅、糊辣醋腰子、酸辣羊肠汤”等等不一而足。皇帝每日膳食例循固定规制，诰承帝特意添了袁宗廷惯常爱用的下酒菜品。袁宗廷记起善荣抱怨，螃蟹不许吃，鹿肉不许吃的话，因向诰承帝道，“出去这些日子，馋皇爷厨房里吃食馋的了不得。皇爷再赏我一碗鹿肉家去。”诰承帝哈哈大笑，很是开怀，下令晚膳凡鹿肉菜肴俱增量一品，又赏赐建昌侯府“芽韭炒鹿脯丝一品、鸭子鹿尾攒盘一品、清蒸糊猪肉鹿舌攒盘一品”，忖度袁宗廷夜里案牍劳形，饮食以补虚、健脾胃为宜，再赐出，“炖吊子一品、燕窝红白鸭子南鲜热锅一品、青笋香蕈炖肉一品、水晶丸子一品、鸭条溜海参一品”，更有糕点面食，“饽饽奶子十二品、祭神糕六品、酥油豆面三品、羊肉水晶角儿三品、樱桃肉山药六品、象眼棋饼小馒首三品”等。陈进忠眼皮子不停地跳。建昌侯私下与万岁爷相处，言必称“我”，万岁亦鲜少称孤道寡，如此爱幸从容，优宠殊异，犹如寻常父子，满朝臣民，莫与为比。他心性狡诡乖滑，更兼在袁宗廷身上吃过大亏，差点儿遭诰承帝厌弃，故而越是嫉恨，越是深躬下腰，将姿态放得谦卑恭顺。诰承帝挥手命殿内伺候的人退下，遂问起太原随王府藩地妖言案。月前，太原随藩镇国将军朱盘垎奏发兄、乐平王盘壤第二、四、五女母薛氏妖言罪；朱盘壤随后上折报禀妾媵薛氏孕中忧思过虑，睡梦中屡屡听闻身周有兵戈铁器碰撞之声。兵者，凶器也，其兆不祥。薛氏夜不能寐，时常腹中绞痛，乃至神志失常，语言放诞犯禁，已移别室拘束不令出。

宗室涉事，又是妖言大案，本应派出刑部、锦衣卫堂官、宦官并皇亲一同前往勘之。诰承帝与袁宗廷品度此案大是蹊跷，恐有厌魅作祟之端。历朝历代，但凡与巫蛊之祸扯上关系，往往牵连者众，甚至有达数万人的。诰承帝顾念乐平王主动请奏陈情，虽系其弟举报兄在先，罪己在后，亦网开一面，只遣了袁宗廷以侦缉访查奸宄为名前去鞫按录问。袁宗廷以随藩乐平郡王府案情勘查回道，“确有蛊毒诅咒之嫌。”乐平郡王继妃李宛慎入府五年无所出，妾薛氏素得盘壤宠爱，连生三女，业已有孕五月余，人谓具男相。乐平王薨殁长男之母蔡夫人深嫉恨之，暗通黄冠道流，以秽物藏在其居室，魇压诅咒之。诰承帝沉下脸色，慢慢拨着手上的伽楠香手串，“不知死活的东西。”已动了真怒。袁宗廷乃启道，“皇爷息怒。蔡氏买通薛氏房内侍婢，趁薛氏入睡，以器皿敲击，装神弄鬼恐吓于她。薛氏孕中身子沉重不适，又长久不能安歇，以致精神不济，日渐疯魔。可见此乃人祸，鬼神之说显见是无稽之谈。”诰承帝不置可否，乃问，“魇咒之物搜出来了？”袁宗廷道，“一段漆黑的木头，以朱砂书写薛氏的名字与生辰八字，钉于地下。”袁宗廷此番仅作缉查，需由诰承帝下旨镇抚司审理案件，然后移交刑部或都察院依律论断。他传令山西都指挥使司都指挥使，遣卫所军队圈乐平王府邸，一概人等不许出入，证物与涉案人等暂时送押都司，等待诰承帝发落。魇物既已取出，诰承