之后一切如常。陆春熙的第二次到访在十天以后，这次访问结束后，文管家照常送她上车，临别时笑眯眯地提点一句：“小姐很喜欢您，陆小姐平日若是无事，不妨多来陪陪小姐。阁下工作忙，我们这些做下人的，又不能和她多聊，因此小姐总是很寂寞。”文管家又道：“您在帝都交友广泛，小姐也对您那些好友很感兴趣。她正是爱交朋友的年纪，麻烦您多为她引见介绍一下。”陆春熙微笑应下，五天后再来，便拉上了自己好友，一群人热热闹闹地坐在南海湾府邸的会客室里，众星捧月地将顾双习围在正中央，你一言、我一语，哄得顾双习两眼弯成月牙儿，唇角就没有放下来过。陆春熙和她的朋友们，都是如花似玉的小女生，家境优渥、生活富足，养成最开朗阳光的性格，兼舌灿莲花的口才。她们知道自己是带着任务来的，因此纷纷卯足了劲儿，要讨顾双习开心。事实证明，她们把这项任务完成得相当漂亮。等到天色渐晚，众访客告辞离开，文管家一一安排妥帖，指派车辆、分配司机、派发礼物，临行前又特地敲开陆春熙的车窗，亲口感谢她，今天把小姐哄得那样开心。陆春熙却不太确定她是否应当喜悦：“——文管家，方便透露一点阁下的态度吗？”她知道，整座府邸乃至整个帝国，还是由皇帝说了算。他对小姐的占有欲和控制欲，实在是太过难以捉摸。谁知道他在想什么？万一陆春熙得意忘形、没能把控好尺度，不小心踩到了皇帝的雷区，那她将会大难临头。文管家只是微笑：“阁下多谢您，在他不在家的时候，弥补了小姐无人陪伴的空缺。”说罢，文管家招呼了一声司机：“时间不早了，现在出发吧，赶在日落以前把小姐们送回家。路上注意安全。”车辆启动，沿着马路驶出庭院。陆春熙透过后视镜，注视着庭院大门缓缓合上，在心中默默琢磨着文阑的话语。皇帝默许她们来陪伴小姐，仅限他不在家的时候。说到底，她们只是小姐无聊时逗趣解闷的工具：尽管顾双习从未亲口这样说过，但边察就是这样定义陆春熙和她的朋友们的。一旦边察回家，像陆春熙这样的玩具、快消品，理所应当地要迅速退场，给边察让位。甚至于更进一步、往更深处解读，皇帝可能还希望她们陪着小姐时，能旁敲侧击、多说一些皇帝的好话。这几次接触下来，陆春熙当然察觉到了小姐与皇帝间的暗流涌动。小姐的情绪总是很平稳、很淡然，似乎对什么都反应平平，不会掀起太大的波澜；即便面对皇帝，她也没有什么变化，甚至会比面对陆春熙时更加平淡、更加随意。旁观者清，陆春熙看得出来，小姐不在乎皇帝。反观皇帝呢？不知是真是假，总之他表现出来的，是对小姐的极端在意。只要小姐出现在他的视野范围内，他的视线必然是追着她走的，若是时机方便，他一定会走过来牵住她的手，或者干脆搂着她、抱着她，情意绵绵地和她说些话。活了三十年，皇帝像突然罹患肌肤饥渴症，必须与小姐紧贴，否则将如陷入涸辙的鱼，不消片刻便会死亡。虽然不太懂，究竟是什么原因，方才酿造了皇帝与小姐之间这重独特关系，但是陆春熙表示尊重、祝福、敬而远之。她只求平安无事，小心地哄小姐开心，再从皇帝处换取些许利益，反哺父母事业、家族权势。

事实证明，她的努力确有回报，皇帝不日便颁下命令来，陆春熙和她的小姐妹们的家族或多或少得了些嘉奖。家长们尚不明内情，以为是他们近日工作努力、入了君主青眼，交口称赞此乃贤君，懂得礼贤下士、奖赏能臣，陆春熙听在耳中，只得默然垂眼，啜饮一口热茶。当不成皇后、没法助推家族地位更上一层，但她也有别的方法，报答父母的养育之恩。除此以外，她不再作任何念想，不论是对皇帝，还是对父母。顾双习最近心情很好，边察察觉到了这一点。他工作繁忙，每天早出晚归，总能碰见顾双习在会客室待客。有时是财政大臣的女儿，和她的那帮朋友；有时是姜医生上门来给她做体检、做话疗。她似乎也忙碌起来，每日都有新客人、新话题，但又的确信守了她与边察的约定：每当他回家，客人们便会告辞，留下边察和顾双习独处，享受他们的二人时光。他在书房工作，她就蜷缩在一旁的沙发上画画、看书，偶尔写字、睡觉，日子就这样一天天过去，帝都的秋天很快到来，直到顾双习将她亲手制作的银杏叶标本书签放在边察的书桌上，他才恍然发觉，他们已经在一起五个月了。顾双习指了指书签：“这是陆春熙教我做的，她和她的朋友们总是懂很多新鲜好玩的东西。”边察却不看书签，只想看着她。五个月，够她头发长长到胸前，也够她体重增长五公斤，这些天的夜里，他把她抱在怀中，明显能感受到她的腰部与腿上，多出了一点儿软乎乎的肉。其实五公斤分散到全身，没有太明显的变化，是他太熟悉她身体的每个角落，所以微小丝毫的变动，都逃不出他的眼睛、他的指尖。在顾双习的目光中，边察看向那枚书签。府邸花园里栽满了各种各样的花草树木，力图让这处花园一年四季都姹紫嫣红、争奇斗艳，银杏树作为秋季的重要观赏树，自然也在其中。顾双习就是在花园的银杏树下，捡拾到了这片银杏叶。它既宽又长，扇面平整、纹路如缎，被她亲手处理后压入两片薄膜之间，最终成就这枚书