时归心里是不情愿的，以至说话也断断续续，仿佛随时能改变主意似的：“老虎是陛下的，六公主也是陛下的，虽然他们都很讨厌，可也不能乱处罚，更不能杀死，不然叫陛下不高兴了怎么办。”
“阿爹，我们还是不要说了，这次就算了吧……”
“以后我再也不来宫里了，我只想待在家里，外面一点也不好。”
外面有买卖女童的花楼，还有咬人吃人的饿虎。
还是家里好，家里有阿爹，有沉默寡言但对她饱含善意的兄长们，还有漂亮和善的雪烟姐姐和云池姐姐，都比宫里的人好。
时归趴在时序肩头，默默想着，要是能不去官学，那才是最好的。
清水轩与御花园只隔了两弯人工湖，绕过化冰的湖面，父女两人很快就回到了兽笼那边。
虽然时归哭哭啼啼，话都说不清楚，可时序还是从她的三言两语中理出事情的经过。
若说他对六公主没有怨恨，那都是假话，可在怨恨之余，无论是周兰湘的年纪还是身份，都让他不得不考量一二。
他们回来时，兽笼边的残局还没来得及收拾。
周兰湘同样刚止住哭啼，正板板正正地站在一边，看见他们回来，小心瞅了皇帝和皇后一眼，而后一路小跑着迎上来。
“公公。”周兰湘听在时序跟前，仰头看着他与时归。
周兰湘说：“公公，能叫我跟时归说说话吗？”
时序淡淡地看了她一眼，没有应声，只管搂着时归，连问她一句的意思也没有，拒绝之意显而易见。
时归更是直接扭过头去，将红彤彤的眼睛藏在阿爹背后。
就这样遭了挫折，周兰湘有些无措。
她有心求助母后，可不管她怎么回头，皇后都没有说话的意思。
几次不成，她的眼眶又是红了，两只小手拧在一起，差点将食指拧出麻花来，她深呼吸几次，重新看过来。
“时归，我是来跟你道歉的，我知道错了，不该推你，也不该强迫你去喂老虎，是我没有考虑到你的安危，让你受惊了，对不起。”
想她在宫里是何等娇蛮，在她的记忆里从来没有向人道歉的时候。
周兰湘想，她应该感到屈辱的。
然这一遭道歉的话说出来，她并没有感到什么难堪，反而心口积压的郁气倏尔散开，整个人都轻快了不少。
周兰湘其实还想说，愿意把母后分给她一点点。
可皇后前不久又告诉她，阿归刚没了娘亲，正是伤心的时候，为了阿归好，就应该少在她面前提起伤心事。
而且娘亲也不是能分出的。
周兰湘似懂非懂，却牢牢记住了母后的话。
她没有提及皇后，但又想表达她的诚意，抓耳挠腮半天，终于憋出一句：“时归，等你去官学了，我罩着你，保管不叫任何人欺负你。”
“时归，对不起，你原谅我吧。”
稚声稚气的声音传到时归耳中，叫她惊奇地抬起头来。
或许是不好意思，又或者还是委屈生气，她没有直接去看周兰湘，只偷偷看了一眼，又很快将目光挪开。
别人说了对不起，理当回没关系的。
可时归犹豫了好久，还是没能把“没关系”说出来。
她还在生气呢。
好在她不说话，旁人也没有强求。
周兰湘倒是想等她回答，等得眼圈红了一次又一次，最后被太子拽走，这才没有固执地等一个答案。
其余皇子皇女也被皇后打发走，最后只余下帝后极时序父女。
皇帝长叹一声：“是朕的疏忽，叫阿归受惊了。”
“今日之事，皆因兰湘顽劣，她既做了错事，断没有轻拿轻放的道理，公公放心，朕会给你、给阿归一个交代的。”
时序微微颔首：“臣谢陛下英明。”
“如今阿归正是害怕的时候，朕也不好再留你们了，且等日后入官学进宫时，朕再请你们父女二人用膳。”
“再有便是阿归在外身份，恐还要委屈阿归一番，以公公之职，还是收个干女儿为好，不过公公放心，阿归于公公之重，朕也好，皇后也好，还是今日在场的皇子宫人也好，都是心知肚明的。”
时序到底是太监，皇帝总要考虑更多。
倘若以后入宫的内侍都学了时序的例子，入宫前先留下子嗣，在宫里干上几年再寻回来，那真真要乱套。
何况他也给出承诺，无论时归在外面的身份如何，只要入了宫，断不会受委屈，堂堂司礼监掌印的亲闺女，也断没有能叫她吞下的苦果。
时序再次颔首：“臣明白，请陛下宽心。”
体谅到他还抱着女儿，皇帝特意为他传了轿辇，一路送到宫门口，宫外也准备了马车，全程护送他回到时府。
经过今日种种，皇帝心里也有了准备，随着时归的到来，那个有事没事就宿在衙门的时掌印怕是不在了，以后